Les grandes véloroutes françaises. Partie 3
CRTNA
1 . La Flow Vélo : une itinérance fluide entre Dordogne et Atlantique
La Flow Vélo porte particulièrement bien son nom. Cet itinéraire a été pensé pour offrir une sensation de fluidité constante, un parcours où l’on peut pédaler sans contrainte, en laissant simplement le paysage guider le rythme de la journée. Reliant la Dordogne à l’océan Atlantique, elle suit en grande partie la vallée de la Charente, véritable fil conducteur du voyage.
Une mise en selle progressive au coeur du Périgord
Le départ autour de Thiviers, en Dordogne, donne immédiatement le ton de l’itinérance. Les premières étapes invitent à une mise en jambes progressive, avec un terrain légèrement vallonné.
Le cycliste traverse ici des paysages typiques du Périgord, entre forêts profondes, petites routes tranquilles et villages de caractère aux pierres blondes. On croise des bourgs paisibles comme Saint-Jean-de-Côle, classé parmi les plus beaux villages de France, avec son pont médiéval et son château, ou encore Brantôme, souvent surnommée la “Venise du Périgord”, avec son abbaye troglodytique et sa rivière qui entoure le centre historique. C’est une entrée en matière idéale pour prendre ses marques, ajuster son vélo, organiser ses sacoches et trouver son rythme de croisière. On apprend à gérer son effort, à adapter son braquet dans les petites bosses, et à profiter des descentes pour relâcher la pression.
La vallée de la Charente : un terrain idéal pour pédaler
CRTNA
À partir d’Angoulême, la Flow Vélo devient particulièrement agréable à rouler. Perchée sur son promontoire, la ville offre une belle pause avant de redescendre vers la vallée. Son centre historique, ses remparts et sa cathédrale Saint-Pierre méritent largement que l’on prenne le temps de poser le vélo.
Le tracé suit ensuite de près la Charente, offrant des sections plus plates, souvent en voie verte ou sur de petites routes peu fréquentées, idéales pour pédaler en toute sérénité. Le passage par Jarnac, ville natale de François Mitterrand, marque une première étape paisible au bord de l’eau, avant d’arriver à Cognac, véritable cœur de l’itinéraire. La ville, élégante et tournée vers la Charente, est mondialement connue pour ses maisons de négoce comme Hennessy, Martell ou Rémy Martin. Ici, les paysages de vignobles s’étendent à perte de vue, ponctués de chais, de domaines et de petites routes bordées de vignes. Ces étapes sont aussi l’occasion de ralentir volontairement, de descendre de selle, de visiter une maison de cognac ou de profiter d’une dégustation, dans un esprit de cyclotourisme où l’effort et le plaisir se complètent naturellement.
Le parcours se poursuit vers Saintes, ville d’art et d’histoire, où l’on peut découvrir l’arc de Germanicus ou l’impressionnant amphithéâtre gallo-romain. C’est une étape idéale pour s’immerger dans le patrimoine local.
Une arrivée en douceur vers l'océan
En poursuivant vers Rochefort, ancienne ville royale créée sous Louis XIV, le parcours prend progressivement une dimension plus maritime. La célèbre Corderie Royale, longue de près de 400 mètres, témoigne du passé naval de la ville et constitue une visite incontournable. Les derniers kilomètres, souvent plats et très accessibles, permettent de relâcher l’effort accumulé au fil des jours. Le pédalage devient plus fluide, presque automatique, porté par l’envie d’atteindre l’océan. L’arrivée vers La Rochelle, avec son vieux port, ses tours médiévales (la tour Saint-Nicolas, la tour de la Chaîne) et son ambiance animée, offre une conclusion parfaite à cette itinérance. Il est également possible de prolonger l’expérience jusqu’à l’île d’Aix, accessible après une courte traversée, pour une fin de parcours encore plus dépaysante.
Charlotte BARRIERE
La Flow Vélo est un itinéraire idéal pour une première grande expérience à vélo : accessible, bien aménagé, et suffisamment varié pour maintenir l’intérêt tout au long du parcours. Elle permet de découvrir le plaisir simple de voyager à vélo, en harmonie avec les paysages et les territoires traversés.
2 . La Vélofrancette : une traversée bucolique et progressive
La Vélofrancette fait partie de ces itinéraires que l’on découvre souvent sans en attendre grand-chose… et qui finissent par marquer durablement.
Reliant Ouistreham à La Rochelle, elle traverse une France rurale, apaisée, profondément authentique C’est un itinéraire où l’on prend le temps de pédaler, où l’on ajuste son rythme au fil des étapes, et où chaque portion de route réserve une découverte inattendue.
Une itinérance entre rivières, villages et patrimoine
French Wanderers
Le départ depuis Ouistreham, face à la mer, permet de débuter l’itinérance avec une ambiance maritime, presque symbolique, avant de tourner progressivement les roues vers l’intérieur des terres. Les premiers kilomètres sont faciles, parfaits pour une mise en selle en douceur, le long du canal de Caen à la mer.
On rejoint rapidement Caen, une première étape marquante, où il est agréable de poser le vélo pour découvrir le Château de Caen, l’un des plus vastes ensembles fortifiés d’Europe, ainsi que les abbayes aux Hommes et aux Dames, fondées par Guillaume le Conquérant. Très vite, le parcours s’enfonce dans l’intérieur normand en suivant la vallée de l’Orne. Les voies vertes permettent ici de pédaler sereinement, sans circulation, avec une sensation de liberté immédiate. Le cycliste longe la rivière, traverse de petits villages et profite d’un environnement calme.
La Suisse Normande : un passage plus sportif et spectaculaire
En arrivant dans la Suisse Normande, le relief change nettement. Les routes deviennent plus vallonnées. Mais cette portion est aussi l’une des plus belles de l’itinéraire. Les paysages se font plus sauvages, entre falaises, collines boisées et méandres de l’Orne. Des villages comme Clécy ou Pont-d’Ouilly offrent des haltes parfaites pour récupérer et profiter de la vue. L’arrivée à Domfront, perchée sur son éperon rocheux, marque un moment fort du parcours. Cette cité médiévale, avec ses ruelles pavées et les vestiges de son château, récompense largement les efforts fournis pour y accéder.
Une itinérance qui s'adoucit vers le sud
En quittant la Normandie pour rejoindre la Mayenne, le profil du parcours change progressivement. Le relief s’adoucit, les voies vertes deviennent plus fréquentes, et le pédalage gagne en fluidité. Le passage par Mayenne puis Laval offre des étapes agréables, rythmées par les bords de rivière et les centres-villes animés. À Laval, son château domine la Mayenne. En poursuivant vers Angers, le cycliste retrouve une ambiance plus urbaine, mais toujours très accessible à vélo. La ville, traversée par la Maine, séduit par son centre historique et son impressionnant château médiéval, qui abrite la célèbre tapisserie de l’Apocalypse.
À partir de là, les longues sections plates permettent d’enchaîner les kilomètres sans difficulté, en adoptant un rythme régulier et confortable.
Le Marais Poitevin : une parenthèse hors du temps
L’une des plus belles surprises de la Vélofrancette reste sans doute le passage par le Marais Poitevin, véritable joyau naturel.
Dans cette zone unique, surnommée la “Venise Verte”, le cycliste évolue sur des routes plates et ombragées, parfaitement adaptées à une progression douce. Les canaux, les prairies et les arbres créent une atmosphère paisible, presque silencieuse, où l’on pédale sans contrainte. Des villages comme Coulon, cœur touristique du marais, offrent des haltes idéales pour une balade en barque. Ici, le rythme ralentit naturellement.
Alison BOISSARD CMT
Une arrivée progressive vers l'Atlantique
Stephanie NADOUCE
En quittant le marais, le parcours se dirige doucement vers l’océan. Les derniers kilomètres jusqu’à La Rochelle sont particulièrement agréables, sur des portions plates et bien aménagées. L’arrivée dans la ville marque la fin de l’itinérance, avec son vieux port emblématique, ses tours médiévales et son ambiance animée. C’est une conclusion parfaite, entre terre et mer, après plusieurs jours passés à pédaler à travers une France plus confidentielle.
La Vélofrancette est un itinéraire idéal pour ceux qui recherchent une expérience de cyclotourisme progressive, équilibrée et accessible. Elle permet de varier les plaisirs entre portions plus sportives et sections roulantes, tout en découvrant des territoires authentiques. C’est une véloroute où l’on apprend à voyager à vélo autrement : en prenant le temps et en laissant simplement le rythme du pédalage guider le voyage.
3 . La Via Romea Francigena (Alsace) : pédaler sur un itinéraire historique
La Via Romea Francigena, aujourd’hui connue comme l’EuroVelo 5, est un itinéraire à part dans le paysage du cyclotourisme européen. Historiquement empruntée par les pèlerins reliant Canterbury à Rome, elle traverse la France du nord-est au sud en suivant un axe chargé d’histoire. Sa portion alsacienne, plus confidentielle, offre une expérience particulièrement riche pour les cyclistes en quête d’une itinérance intimiste, mêlant patrimoine, culture et plaisir de pédaler dans des paysages variés.
Une entrée en douceur le long des canaux
Fabien Voileau ADT
En entrant en France vers Sarreguemines, le cycliste débute son itinérance sur des terrains particulièrement favorables. Les premiers kilomètres longent le canal de la Sarre puis le canal de la Marne au Rhin, offrant des chemins de halage plats et réguliers. Le terrain roulant permet d’enchaîner les kilomètres facilement, tout en profitant d’un environnement calme, ponctué d’écluses, de péniches et de petites maisons de garde-barrière. Le passage par Saverne constitue une première étape marquante. La ville, nichée au pied des Vosges, séduit par son port de plaisance et surtout par le château des Rohan, imposant édifice qui témoigne du riche passé de la région.
Strasbourg : une étape incontournable pour les cyclistes
L’arrivée à Strasbourg marque un moment fort du parcours. Capitale européenne et véritable référence en matière de mobilité douce, la ville offre des conditions idéales pour les cyclistes, avec un réseau dense de pistes cyclables.
C’est l’occasion de poser le vélo et de découvrir la cathédrale Notre-Dame, chef-d’œuvre de l’architecture gothique, ainsi que le quartier de la Petite France, avec ses maisons à colombages et ses canaux. Après cette étape plus urbaine, le cycliste retrouve rapidement le calme en longeant l’Ill, sur des pistes parfaitement aménagées, permettant de sortir de la ville en douceur et de retrouver une cadence plus naturelle.
B.Salmanski ADT ARTGE
La route des vins d'Alsace : entre vignobles et villages de caractère
Fabien Voileau ADT
En quittant Strasbourg, le décor évolue progressivement. Le parcours se rapproche des contreforts des Vosges et rejoint la célèbre route des vins d’Alsace. Les villages se succèdent, chacun avec son identité : Obernai, avec ses remparts et ses maisons colorées, Ribeauvillé, entouré de vignobles et dominé par les ruines de ses châteaux, Riquewihr, parfaitement préservé, ou encore Eguisheim, avec ses ruelles concentriques typiques. Le relief devient légèrement plus présent, nécessitant parfois de gérer son effort dans de courtes montées. Mais ces passages restent accessibles et offrent en contrepartie des panoramas superbes sur les vignes et la plaine d’Alsace.
Une fin d'itinérance entre patrimoine et douceur de vivre
Le passage par Colmar constitue l’une des étapes les plus emblématiques du parcours. Avec ses canaux, ses maisons à colombages et son quartier de la Petite Venise, la ville offre une atmosphère unique, idéale pour une halte prolongée. En poursuivant vers Mulhouse, le paysage devient plus ouvert. Cette portion permet de relâcher l’effort et de terminer l’itinérance à un rythme plus tranquille. L’arrivée vers Bâle, à la frontière suisse, marque la fin de cette traversée alsacienne. Après plusieurs jours passés en selle, le cycliste quitte la France avec la sensation d’avoir parcouru un itinéraire riche, varié et profondément ancré dans l’histoire européenne.
La Via Romea Francigena en Alsace n’est pas une véloroute spectaculaire au sens classique. Elle ne cherche pas la performance ni les grands espaces à perte de vue. Elle propose autre chose : une expérience plus intime, plus culturelle, où chaque étape raconte une histoire. Pédaler sur cet itinéraire, c’est suivre les traces de voyageurs anciens, tout en profitant du confort moderne des infrastructures cyclables.
Trois itinéraires, une autre vision du cyclotourime
Ces trois véloroutes illustrent une autre facette du voyage à vélo en France :
- La Flow Vélo pour une itinérance fluide et accessible
- La Vélofrancette pour une traversée progressive et bucolique au cœur des territoires
- La Via Romea Francigena pour une expérience culturelle et immersive, entre histoire et vignobles
Moins fréquentés, plus intimistes, ces itinéraires offrent une richesse différente : celle de ralentir, de pédaler autrement, et de vivre pleinement chaque étape. Car au fond, le véritable luxe du voyage à vélo ne réside pas seulement dans la distance parcourue, mais dans la manière de rouler, d’observer, et de se laisser porter par le chemin.
